Toujours plus au nord en suivant le Mekong

Jeudi 13 Novembre: Ventiane – Vieng Vang

Le matin, avant de partir vers Vang Vieng (4 heures de bus), nous optons pour la visite du Bouddha Park. Il s’agit d’un parc construit dans les années 50 par un farfelu qui voulait y concilier bouddhisme et hindouisme… on y trouve donc beaucoup de statues de bouddha et nombres de divinités hindoues. Le plus grande statue représente un bouddha couché d’environ 20 mètres de long. On profitera de cette balade pour se perdre entre le paradis et l’enfer représentés par un batiment d’un style un peu “dahlien” en forme de boule (cf video).
On en profitera aussi (surtout Sam) pour perdre on ne sait pas trop comment nos tickets de bus pour Vang Vieng et u peu d’argent (bien joué!!).  

 

Dimanche 16 Novembre: Vang Vieng - Luang Prabang

9h: nous prenons un minibus direction Luang Prabang pour 180 km de trajet en 6 heures de bus: chercher l'erreur.
Le Lonely Planet nous avait bien prévenu mais nous ne nous attendions quand même pas à cela: on se croirait dans de véritables montagnes russes qui, par contre, dureraient 6 heure de temps. A chaque nouveau virage que notre chauffeur-fou prend bientot sur deux roues, nous luttons pour ne pas rendre notre petit dèj...D'ailleurs nous ne sommes pas les seuls à lutter: un couple de jeunes québécois demande à ce que le chauffeur s'arrête pour qu'ils puissent monter devant, le gars ne se sentant pas bien du tout. Et nous à l'arrière, on ne peut s'empêcher de piquer un fou-rire étouffé tant bien que mal car on a vraiment l'impression de vivre en direct live une scène des "Têtes à claques". Imaginez le dialogue suivant avec un accent québécois à couper au couteau:
Elle: "Vous pourriez dire au chauffeur qu'y s'arrête 5 minutes là parce que mon copain y s'sent pas bien du tout, y va pas tarder à vomir là"
Lui: "Ouais j'me sens pas très bien, j'ai souvent le mal des transports mais là je gère, j'sens qu'c'est pas encore sur le point de sortir mais ça peut pas durer encore trop comme ça".
Un peu plus tard, une pause déjeuner nous permet de recolmater un peu nos estomacs avant les deux dernières heures de bus. Finalement, nous arrivons tous entiers et nos estomacs pleins à Luang Prabang et partons à la recherche d'une guesthouse en compagnie de nos deux nouveaux amis les quebecois.
Nous trouvons une jolie petite chambre avec douche en commun dans une agréable guesthouse du centre historique, à deux pas du Mékong.
La fin de la journée est consacrée à la recherche des billets d'avion les moins chers pour Hanoi et à la découverte du marché de nuit qui s'avère impressionnant. Chaque soir, ce sont des centaines de petits stands qui envahissent les pavés de la rue principale. On y trouve tous les objets de l'artisanat local fabriqués par les ethnies dans les villages environnants: sacs, broderies, tissues, etoles de soie, lanternes en papier maché... Dans une rue sous-jacente, on peut se restaurer pour quelques centimes d'euros dans les nombreuses gargottes autour de grandes tables à nappes cirées. Pour nous, ce sera poisson frais dans un resto un peu plus conventionnel.

Lundi 17 Novembre: Luang Prabang

Levés de bonne heure et de bonne humeur, nous décidons de monter au Mont Phousi pour avoir un point de vue sur la ville qui se présente comme une langue de terre coincée entre le Mékong et la Nam Khan. Le reste de la matinée est consacré à la préparation de la suite de notre voyage: retirer de l'argent (qui n'est pas chose facile dans cette ville), acheter les billets d'avion, réserver une excursion de deux jours dans les environs.
Après un déjeuner au bord du Mékong, nous passons le reste de la journée à visiter en vélo les nombreux temples de la ville, qui sont beaucoup plus richement décorés que ceux du Sud du Laos. Cette balade à vélo nous permettra aussi de découvrir une petite spécialité du coin: des espèces de fines crêpes de pomme de terre avec du cumin qui cuisent à la chaleur du soleil sur de larges panneaux en bambou : économique et écologique (malin le laotien!!).

 

Mardi 18 Novembre: Luang Prabang

Après la mise à jour du blog, nous partons encore à bicyclette déjeuner dans une petite gargotte au bord de la Nam Khan avant de partir à la découverte d'un petit village d'artisans encore peu touristique d'après le Lonely Planet. On quitte assez rapidement Luang Prabang pour nous retrouver dans le "country-side": piste et maisons en bambou ont pris la place des hotels et restos de Luang Prabang. On ne croise pratiquement pas de touristes excepté... au petit village censé être peu fréquenté des touristes (minibus et tuk-tuks remplis de touristes venus voir la fabrication du papier maché et de la soie). Un peu déçus, on fait tout de même le tour du village où on en apprendra un peu plus sur les vers à soie, on peut d'ailleurs les voir dans les différentes étapes de leur vie: oeufs, petite larve de 1 cm, grosse larve de 4-5 cm, cocons puis papillons (3 à 4 jours). Après la visite d'un dernier magasin d'artisanat (où encore une fois on ne sera pas de bons clients, les prix pratiqués étant bientot plus élevés qu'en France), nous repartons par la piste et nous arretons déguster un "shake" dans une guesthouse flambante neuve (on est les 3 eme et 4 eme clients) tenue par une canadienne au bord du Mékong et au milieu d'une forêt de bambou.
Et voila pour cette journée!!

  

Mercredi 19 Novembre: Pakhou Cave

On se lève aux aurores, 5h30, pour aller observer la cérémonie de l'aumone des moines, qui a lieu tous les jours dans la rue principale de Luang Prabang. Les moines de chaque monastère sillonnent la ville avec leur bol d'aumone pour y recueillir du riz, des bananes et autres offrandes (de quoi tenir la journée) offert par les fidèles à genoux sur les trottoirs qui trouvent en ce geste un moyen d'accumuler les mérites (et donc d'accèder plus facilement au paradis).
Les files de moines vêtus de leurs toges marrons ou safran crée un véritable festival de couleurs dans la brume matinale: de toute beauté!! Malheureusement, cette tradition se transforme peu à peu en une véritable attraction touristique: des petites vendeuses ambulantes harcèlent les touristes (parfois venus en car pour assister à cette cérémonie) pour qu'ils achètent de la nourriture à distribuer aux monks (un peu comme au zoo on achèterait des bananes pour donner aux singes...). Nous sommes aussi choqués par l'attitude de certains touristes, acharnés de la photo, qui n'hésitent pas à s'approcher tout près des monks quittent à leur barrer le passage ou à les mettre mal à l'aise. "Mal à l'aise" ou "malaise", c'est finalement un peu le sentiment que nous retiendrons de cette cérémonie.

Après un rapide petit dej, nous prenons un bateau à l'embarcadère en direction de la grotte de Pakhou et des villages environnants. Cette balade, qui durera en tout environ 4 heures, se révèlera être un vrai piège à touristes. Au bout d'1h30 de barque à moteur sans grand intérêt, nous arrivons à la grotte en contrebas d'une falaise bordant le Mékong, où, comme nous, deux cents autres touristes se voient obligés de payer le droit d'entrée (ah la bonne surprise). La grotte est remplie de bouddhas de toutes tailles mais dépourvue d'intérêt. On trouve plus haut une autre grotte un peu plus grande celle ci mais guerre plus intéressante. Finalement le plus surprenant dans cette visite, ce sera les "achats" que l'on peut faire sur le chemin reliant les deux grottes: pour 1 $, on peut en effet libérer un sachet entier de crickets vivants (ici quand on ne les mange pas en brochettes, on capture ces petites bêtes pour faire payer leur libération aux touristes), une taupe attachée par une pate ou un pauvre petit oiseau pris en otage dans une minuscule petite cage. Mais que fait Brigitte Bardot: tout simplement révoltant!! (vous vous en doutez, cette fois encore, nous ne serons pas des bons clients!!)
Nous filons ensuite direction un village d'artisans où nous gouterons au lao-lao, whisky local à base de riz: rien d'exceptionnel (pour ne pas dire imbuvable).
De retour sur les rives du Mékong à Luang Prabang, Cindy tombe de nouveau nez à nez avec un serpent tout vert cette fois ci (décidément ces bêtes).
Après le dejeuner, petite sieste puis dernier tour de vélo pour aller voir le coucher de soleil sur le Mékong avant de tester les gargottes du marché de nuit où, contre toute attente, nous mangeons mieux que dans la plupart des restos de la ville déja testés: nems, poulet laqué, riz, nouilles et légumes, un excellent repas pour la modique somme de 2 euros par personne!

Jeudi 20 Novembre: Elephant's Camp

8h: devant l'agence d'excursion où nous avons RDV pour notre "Mahout's Experience" de deux jours, nous faisons la connaissance de notre futur compagnon de voyage, un allemand répondant au doux nom de Thorsten (ou Tom pour les laotiens, plus facile) et de notre petit guide laotien chapeauté, Hai.
Après une heure de jeep et une traversée de rivière en barque, nous arrivons au camp des éléphants (au nombre de 7 au total) pour attaquer notre expérience de mahout ou "cornac" en français, par une heure de balade à dos de ces adorables pachydermes. Au cours de la balade, le guide nous invite même à prendre sa place sur la tête de l'éléphant pour nous familiariser un peu avec l'animal. Quelle étrange sensation que de sentir les oreilles d'un éléphant envelopper ses mollets!!

 

Rigolo mais quand même sur le coup on ne fait pas les malins. Après cette première rencontre, nous retournons de l'autre coté du fleuve pour déjeuner dans la lodge du camp. Puis retour au camp des éléphants pour une autre balade d'une heure, pendant laquelle nous sommes cette fois d'emblée à la tête de l'éléphant et le guide derrière nous. Nous laissons les éléphants en pleine nature pour brouter et passer la nuit, puis nous partons sur une barque à moteur direction les chutes d'eau de Tat Sae qui se révèlent être les plu belles et les plus impressionnantes de tout notre voyage.
Cet ensemble de petites cascades forment en effet sur plusieurs niveaux des petits lagons aux eaux bleues turquoises qui invitent fortement à la baignade.

En fin d'après midi, nous déposons Thorsten dans sa luxueuse lodge avant de prendre quant à nous la direction du petit village voisin pour passer la nuit chez une famille laotienne. Nous voulions de l'authentique, nous voilà servis. Notre guide nous présente la maitresse de maison, une sympathique laotienne d’une quarantaine d’années qui ne parle pas un mot d’anglais. Puis nous découvrons la maison traditionnelle à deux étages avec au rez de chaussée (en dur), la pièce à vivre, une grande salle pour le moins épurée qui sert à la fois de garage pour le vélo et la moto, d’entrepot pour les sacs de céréales, de salle à manger et de salon de télévision. Au fond, une autre pièce, en terre battue, qui sert de cuisine où tout est cuit au feu de bois.
A l’étage (construit cette fois à base de fines lattes de bambou), on découvre notre chambre, pour le moins épurée elle aussi: un matelas par terre, une moustiquaire, et le tour est joué.
Dehors, autour des latrines situées au fond du jardin, on retrouve un peu tous les animaux de la ferme: canards, poules, une truie et son petit, une chienne et ses deux petits chiots qu’on aimerait bien emmener dans notre sac à dos.
Le soir, nous dinons dans avec toute la famille dans la salle principale à la locale: tout le monde assis par terre pioche à la main dans les différents plats disposés au centre sur des minuscules tables basses (pourquoi s’embêter avec des chaises, des couverts et des assiettes…?).
Tout autour sont disposés d’énormes paniers de « sticky rice » avec lequel on forme des boulettes avec ses doigts pour saucer dans les différents plats. Même les chats sont de la partie et n’hésitent pas à mettre les pattes sur la table.
Sam fait rire aux éclats le petit dernier de la famille en lui mettant sa lampe frontale autour du coup (qu’il n’arrivera d’ailleurs plus à récuperer...).

Vendredi 21 Novembre : Treck

Levés de bonne heure par les chants des quelques 200 coqs du village, nous attaquons la journée par une petite marche jusqu’à la lodge pour rejoindre Thorsten sur le coup des 7 heures, avant de récupérer les éléphants dans le champ où on les avait laissés la veille.
Puis nous retournons chacun avec notre éléphant attitré jusqu’à la rivière où nous aurons pour mission de le laver avec une brosse : pas évident !!
Puis nous repartons jusqu’au camp (cette fois ci tout seul sur le dos de notre éléphant), où les mahouts prépareront les éléphants pour la balade suivante. De notre coté, nous retournons au village prendre notre petit déjeuner typiquement laotien (on ne pouvait pas être plus gatés...) : sardines à la tomate, petits poissons grillés que notre guide a fièrement acheté à un gamin qui passait par là, omelette, paté de poissons, des haricots crus et l’inévitable « sticky rice ».
Après ce copieux breakfast, nous attaquons notre treck de 4 à 5 heures sur les chemins des environs. Après 1 heure de marche dans la forêt, nous arrivons au premier village, d’ethnie Khamu, situé sur un plateau entouré de montagnes en pains de sucre. Nous aurons l’occasion de lèguer une bonne partie de notre cargaison de stylos à l’école du village. Tout comme les autres touristes , les enfants nous accueillent par un « Sabaidee » général. Visiblement, nous ne sommes pas les premiers à déposer des stylos : accueillir les touristes de passage semble d’ailleurs faire partie des « matières » principales étudiées ici.
Une heure de marche plus tard, on s’arrête déjeuner dans une petite hute en bois avant de découvrir le deuxième village, peuplé par des Hmongs cette fois ci, qui est vraiment pittoresque avec ses petites maisons en bambou à coté desquelles on trouve toujours en petit poulailler et un garde manger sur pilotis.
Encore deux heures de marche plus tard et nous voilà arrivés au troisième et dernier village au bord de la rivière, où des villageois se lavent ou font leur lessive. Nous prenons une barque, puis un 4X4, pour rejoindre la ville où nous arrivons nous aussi lessivés !!

Dernier soir et derniers marchandages au marché de nuit très reposant de Luang Prabang !!